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近年來，隨著我過鋼鐵業高速發展，鐵礦石的進口量不斷走高，2012年進口量占全球總進口量的比重已經達到67.9%。
日本國內資源匱乏，所用鐵礦石基本依賴進口。2003年以前，日本鐵礦石進口量位居世界第一，到2003年被中國超出，2004年日本鐵礦石進口量達1.35億噸，同期中國進口2.08億噸，2012年日本進口1.3億噸。日本鐵礦石進口來源主要是澳大利亞和巴西，日本國內部分鋼鐵企業，如新日鐵集團和JFE集團，不銹鋼管廠為保障鐵礦石來源穩定，在這兩個國家均有參股相應礦山。
韓國鐵礦石資源也比較貧乏，進口依存度超過99%。韓國近幾年鐵礦石進口量相對平穩，2000到2002年韓國鐵礦石進口量在4000萬噸左右波動，至2003年韓國鐵礦石年度進口量有所增長，進口鐵礦石約4300萬噸，2011年進口量約為6500萬噸。韓國鐵礦石進口主要是來自于澳大利亞和巴西，其中來自澳大利亞的礦石占50%以上。
世界鐵礦石貿易逐漸形成了由澳大利亞、巴西、印度等國家向中國、日本、歐盟等國家和地區輸送的格局。日本、韓國、英國、意大利等主要不銹鋼衛生管鋼鐵生產國家的鐵礦石完全依賴進口，中國因衛生級不銹鋼管鋼鐵生產規模超過自身鐵礦資源支撐，需大量進口。俄羅斯國內鐵礦石供求基本平衡，巴西、印度、澳大利亞的鐵礦石不但能滿足國內精密不銹鋼管需求，還可以大量對外出口。
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