競爭優勢來源于企業的價值創造活動,它可以來自價值活動本身、價值鏈內部聯系和價值鏈的縱向聯系。每個不銹鋼管廠都是進行設計、生產、營銷、進貨以及對產品起輔助作用的所有這些活動都要消耗一定的資源,同時創造價值。將創造價值的活動劃分為基本活動和輔助活動兩種類型,基本活動包括從內部后勤、生產、銷售到售后服務這一過程:而輔助活動包括不銹鋼管廠的基礎設施、人力資源管理、技術開發、采購等。不銹鋼管廠獲得競爭優勢的辦法可以是重構企業價值鏈、重構上下游價值鏈、聯盟、專一化、尋求戰略協同等。任何企業的價值鏈都包括從最初的供應商手里得到原材料直到將最終產品送到用戶手中的全過程。這一論斷把不銹鋼管廠看成是價值生產過程中的一個部分。作為這一過程中的一個環節的各項作業連接在一起構成了一個鏈,這個鏈就是不銹鋼管廠的內部價值鏈。內部價值鏈、供應商價值鏈、渠道價值鏈和買方價值鏈構成了整個價值鏈系統。
價值鏈各環節所需要的生產要素各不相同,任何企業都只能在價值鏈的某些環節上擁有優勢,而不能擁有全部優勢。不銹鋼管廠只有根據自身的優勢,與其他企業展開合作,才能實現整體收益最大化。